根据干燥介质与湿物料之间的传热方式分为直接传热转筒烘干机（干燥介质与湿物料直接接触传递热量）和间接传热转筒烘干机（干燥所需热量由筒壁间接传递给湿物料）两种。间接传热转筒烘干机传递效率低及结构复杂等原因，很少选用，在此不做介绍。
    直接传热转筒烘干机，按照干燥介质与物料流动的方向，又分为顺流和逆流两种。
直接传热转筒烘干机的主体部分为一个与水平线略呈倾斜的旋转圆筒。圆筒由齿轮传动，转速一般为2~6r/min,圆筒的倾斜度与其长度有关，通常介于1°~5°之间。物料从转筒较高的一段送入，与热空气接触，随着圆筒的旋转，物料在重力的作用下流向较低的一端被干燥而排出。由于干燥机处于负压条件下工作，进料及排料端均采用密封装置以免漏风。
转筒烘干机主要用于化工、冶金、建材、矿山等行业的颗粒、粉状的烘干。
  
    在利用回转窑来煅烧活性石灰时,从理论概念上理解,石灰石在不同的容器内,通常都要经过预热、分解、烧成和冷却四个阶段.但是,在带竖式预热器的回转窑上,由于预热器的特点所致,石灰产品具有实际意义的煅烧过程却通常被划分为预热、烧成和冷却三个阶段.当石灰石进入竖式预热器后,在推料装置（推杆）的作用下逐步开始向下移动时,在穿透了料层的热气流的作用下,开始了从烘干、预热和表面分解反应的过程.在竖式预热器内,它的分解率可达到25%左右.经过预热和表面开始产生分解反应的石灰石进入到回转窑内,在移动至火焰辐射区域或火焰前端时,石灰石的分解反应便已经从颗粒表面转向了颗粒内部.也就是说,石灰石发生在预热器底部和回转窑后部的反应,实际上就是石灰石所谓的分解阶段.又因为在带竖式预热器的回转窑上,对这个阶段是没有明显的划分和明确的解释的.